Robots para el suministro del alimento

La popularidad de los proveedores electrónicos de alimento líquido para las becerras está incrementándose debido a que dicha tecnología combina programas de crecimiento acelerado con mejoras en la inmunidad de las becerras. Las unidades electrónicas para el suministro de alimentos líquidos poseen las siguientes características.

• El costo varía desde los US$16.000 a los US$22.000 por unidad, que cuenta con dos unidades individuales con tetina. Cada tetina o chupón puede alimentar 25 becerras, o un total de 50 becerras por unidad (el precio no incluye las instalaciones, pasteurizadoras u otro equipamiento). Las becerras están durante 30 a 50 minutos por día en el corral de alimentación.

• Cada becerra posee un chip de identificación electrónica (RAID) o un collar que puede ser leído por el proveedor electrónico de alimento.

• Las unidades registran el líquido consumido hoy y ayer, la cantidad remanente de hoy, número de veces que la becerra vino a tomar, velocidad de bebida, número de "recreos" (la becerra se va antes de consumir la cantidad programada), la medicación suministrada, y/o la frecuencia de tomas durante 24 horas. Si la becerra no toma la cantidad mezclada, la cantidad de líquido no consumido pasa a la siguiente toma con un máximo permitido (2,5 litros). La becerra siguiente no consume la leche remanente, solamente consume la cantidad programada. Las tetinas no son desinfectadas entre becerra y becerra; las unidades son higienizadas en forma automática tres a cuatro veces por día.

• Se mezcla polvo con agua caliente en cantidad suficiente para cada becerra (fresca) o leche pasteurizada (ambas se suministran a 101 grados F).

Durante la Cumbre de Lechería de Illinios del 2013, un panel de productores lecheros respondieron a las siguientes preguntas.

Pregunta: ¿Cuáles son las ventajas y las ganancias (amortización) de las unidades?

Respuesta: La Tabla 1 enumera los ahorros posibles según los productores (ajustar los valores acorde a su situación, costos y región).

• Un crecimiento más rápido (el doble del peso corporal al momento del desleche) puede mejorar la producción de leche en unas 1.100 a 1.400 libras más de leche en lactancias subsiguientes (investigaciones de Cornell y de Illinois).

• Las vaquillas entran en el hato de ordeño uno a dos meses antes reduciendo los costos de alimento y generando más pronto ingresos por venta de leche.

• Los ahorros por mano de obra varían de finca en finca. El trabajador tiene que ocuparse de monitorear la ingesta de líquidos, chequear y tratar a las becerras enfermas, y asegurar que el equipo se llene y esté funcionando apropiadamente, en comparación con el trabajo físico de llenar, limpiar y mover biberones o baldes con leche tres veces por día en las casillas para las becerras.

• Las becerras que crecen rápido con nutrientes balanceados cuentan con mejor inmunidad con una mortalidad de menos del 2%.

• Succionar del chupón no ha sido reportado como un problema.

Pregunta: ¿Que desafíos a sortear enfrentó?

Respuesta:

• La ventilación fue crítica para reducir la humedad, la acumulación de amoníaco y evitar problemas respiratorios. Todas las unidades instalaron tubos de aire con un mínimo de cuatro intercambios por hora durante el invierno.

• Mantener las camas secas y profundas (principalmente en el invierno, para hacerlas mullidas) mejoró el desempeño de las becerras. Una unidad tenia piso de concreto y pasillo con barredor de estiércol entre el área del alimentador y las camas (similar a los establos compost) que podía ser inundado con agua para su limpieza. En el invierno todas las granjas contaban con mantas para las becerras.

• Hay que evaluar lo que está ocurriendo con las becerras cuyo consumo de alimento líquido cae por debajo del 75% para determinar las causas y/o tratamiento instaurado (electrolitos o medicación).

• Las becerras comenzaban su entrenamiento para alimentarse de los biberones en corrales individuales durante 3 a 10 días, para ser luego llevadas a la unidad de alimentación cuando la becerra lograba succionar correctamente de la tetina del biberón; podría necesitar 1 o 2 días de entrenamiento para "encontrar" la tetina de la unidad.

• Debido a que el alimento iniciador es ofrecido ad libitum, no se puede medir la cantidad consumida por becerra, por esto no se puede saber cuando comienza el desleche (varió de 6 a 10 semanas de edad).

Pregunta: ¿Qué factores de manejo fueron recomendados?

Respuesta: A las becerras se les incrementó gradualmente la cantidad de líquido desde los cinco litros al comenzar en las unidades de alimentación hasta los 9 -10 litros por becerra por día. El desleche se efectuaba cuando las becerras reducían el consumo tomando dos a cuatro litros durante siete días.

• Se puede suministrar leche de descarte pasteurizada, leche con alto conteo de células somáticas, o un sustituto lácteo de buena calidad.

• Las unidades pueden medir medicaciones prescriptas por veterinarios para el control de la coccidiosis y/u otras enfermedades.

• Las becerras enfermas permanecieron en el corral grupal y tratadas acordemente.

• Respecto al manejo de las becerras en los corrales, había diferentes enfoques. Algunas fincas trasladaban a las becerras de corral en corral para mantener las edades más uniformes mientras que otras fincas llenaban un corral y no trasladaban a las becerras (permanecían en el mismo grupo-manejo todo adentro/todo afuera).

• Las tetinas eran desinfectadas y rotadas diariamente tres veces por semana.